O Portulacaria afra, conhecido como Arbusto de Elefante, Jade Anão, Comida de Elefante, Jade Miniatura, Porkbush, Jade de Folhas Pequenas ou Spekboom (em afrikaans), é uma suculenta densamente ramificada que tem uma relação simbiótica com os elefantes, que consomem suas folhas e ajudam na propagação da planta ao quebrar ramos que posteriormente enraízam e formam novas plantas. Vamos explorar suas características e como cuidar dessa planta.
Classificação Científica
- Nome Científico: Portulacaria afra Jacq.
- Nome Comum: Arbusto de Elefante, Jade Anão, Comida de Elefante, Jade Miniatura, Porkbush, Jade de Folhas Pequenas, Spekboom
- Sinônimos: Claytonia portulacaria, Crassula portulacaria, Crassula portulacastrum, Haenkea crassifolia, Portulaca fruticosa
- Classificação Científica: Família Portulacaceae, Subfamília Portulacarioideae, Gênero Portulacaria
- Etimologia: O epíteto específico “afra” significa “da África” e se refere à origem da espécie. O nome comum “Arbusto de Elefante” refere-se ao fato de que os elefantes gostam de comer as folhas dessa planta.
Origem
O Portulacaria afra é nativo do Cabo Oriental em direção ao norte até o Cabo Oriental, Eswatini, KwaZulu-Natal, Mpumalanga e a província de Limpopo, e mais ao norte até Moçambique. Ele cresce em situações quentes em afloramentos rochosos e encostas.
O Portulacaria afra é um arbusto suculento densamente ramificado ou pequena árvore com folhas brilhantes e verdes opostas em ramos quebradiços marrom-avermelhados que amadurecem para uma cor cinza madeira.
Pode crescer até 5 metros de altura. Seus ramos são inicialmente carnosos, mas se tornam lenhosos com o tempo. As folhas suculentas são obovadas, medindo até 2,5 cm de comprimento e 1,5 cm de largura.
A planta produz pequenas flores rosadas a malva em cachos densos nos ramos terminais no final da primavera ou início do verão em seu habitat nativo, mas a floração é rara em cultivo.
Os frutos são translúcidos, brilhantes, rosados, elipsoidais, tricantos e alados nos cantos e podem crescer até 0,5 cm de comprimento.
Embora às vezes seja confundido com Crassula ovata, as duas plantas são bem diferentes. O Portulacaria afra tem folhas menores e mais arredondadas e um crescimento mais compacto. Ambas as plantas são relativamente populares como sujeitos de bonsai.
Cuidados e Cultivo
Luz e Solo
Essa planta requer pelo menos 6 horas de luz solar direta por dia, mas pode tolerar sombra parcial. Se cultivada em ambientes internos, coloque-a em uma janela ensolarada.
É muito importante ter solo bem drenado para uma planta saudável. Embora muitos cultivadores façam sua própria mistura de solo, o solo comercial para suculentas com perlita extra ou outro material granular também funciona bem.
Rega
No outono e primavera, regue abundantemente e espere até que a superfície do solo seque antes de regar novamente. Regue menos no inverno, quando o crescimento diminui significativamente. Durante o verão, quando geralmente está em dormência, regue apenas o suficiente para manter as folhas de murchar.
Adubação
O Portulacaria afra é uma planta de crescimento lento que não precisa de muita alimentação. No entanto, ela se beneficiará de uma pequena quantidade de fertilizante orgânico durante a estação de crescimento.
Repotagem
É melhor repotar essa planta a cada 2 a 3 anos ou quando ela se tornar pesada demais, mesmo que ela não se importe em estar enraizada. A repotagem é recomendada durante o verão.
Propagação
Embora possa ser cultivada a partir de sementes, o Portulacaria afra é geralmente iniciado por estolões de caule. Sempre tire estolões quando a planta estiver crescendo ativamente.